.svg)
.svg)
Résumé
La morsure chez le cheval est un comportement multiforme, souvent perçu par l’humain comme une agression, alors qu’elle recouvre en réalité un large spectre d’expressions sociales, alimentaires ou défensives. Cet article synthétise les connaissances issues de l’éthologie scientifique et de l’expérience de terrain afin de proposer une classification des morsures et de comprendre leur signification en contexte domestique.
Introduction
Chez le cheval, la bouche est un véritable outil multifonction : se nourrir, explorer, communiquer, mettre à distance, jouer. Pourtant, lorsque la morsure s’adresse à l’humain, elle est rapidement interprétée comme un signe d’agressivité. Comprendre ce comportement nécessite de replacer la morsure dans l’ensemble de l’éthogramme équin, c’est-à-dire l’inventaire des comportements observables, établi aussi bien en conditions sauvages que domestiques.
Les études sur le cheval de Przewalski et les chevaux semi-sauvages (Boyd & Houpt, 1994) offrent une base de comparaison précieuse. Elles montrent que la majorité des morsures ont une fonction sociale ou défensive et qu’elles s’inscrivent dans un continuum de signaux allant de la menace visuelle à l’acte franc. En contexte domestique, les morsures prennent de nouvelles significations liées à la proximité avec l’humain, à la douleur et au mal-être.
Méthodologie
Cet article repose sur :
- Une revue de littérature scientifique en éthologie équine.
- Des observations directes de chevaux sauvages, semi-sauvages et domestiques.
- Une classification empirique des morsures fondée sur leur intensité, orientation, occurrence et récurrence.
Résultats et discussion
1. Les comportements naturels du cheval
Dans la nature, les chevaux consacrent environ 60 % de leur temps à s’alimenter, 20 % au repos et 10 % aux déplacements. Les interactions sociales occupent une place plus restreinte mais essentielle : toilettage mutuel, jeux entre jeunes, hiérarchisation. Dans ce contexte, la morsure est un outil de communication : pincer lors des jeux, mordiller pour renforcer les liens, mordre pour mettre à distance.
2. Typologie des morsures
La classification proposée distingue plusieurs types de morsures :
- Morsure d’attaque : rare, franche, dirigée vers un individu, souvent observée lors de combats entre étalons.
- Morsure de défense : instinctive, liée à une contrainte perçue comme insupportable, sans intention de nuire.
- Morsure de douleur : exprimant une souffrance physique, par exemple lors du sanglage en cas d’ulcères gastriques.
- Morsure de mal-être : réponse à un inconfort psychologique ou à une incompréhension, parfois dirigée vers un objet (mors, paroi).
- Auto-morsure (chéilophagie) : comportement compulsif ou stéréotypé, révélateur d’un stress chronique.
Cette typologie montre que la morsure n’est pas un comportement homogène mais une modalité de communication et d’adaptation.
3. Facteurs de variation
Les conditions de vie influencent fortement la fréquence et la signification des morsures.
- Au pré, dans un groupe stable, les morsures gardent une fonction sociale et régulatrice.
- Au box, la restriction de mouvement, l’isolement et l’ennui favorisent l’apparition de morsures liées au mal-être.
- Les pratiques humaines (sevrage précoce, débourrage, sanglage, contrainte physique) peuvent déclencher des morsures défensives ou douloureuses.
4. Implications pour le bien-être équin
Réduire les morsures indésirables ne passe pas par la sanction mais par l’analyse fine de leur origine. Reconnaître la douleur, améliorer les conditions de vie (alimentation adaptée, vie sociale, accès au mouvement) et favoriser une éducation respectueuse permettent de diminuer leur fréquence.
Conclusion
La morsure est une clé de lecture du comportement équin. Loin d’être un simple acte agressif, elle révèle un langage subtil, à la croisée des besoins sociaux, physiologiques et psychologiques du cheval. Pour le cavalier, l’éleveur ou le soigneur, apprendre à décrypter les contextes d’apparition des morsures est un outil précieux de prévention et d’amélioration du bien-être animal.
Cet article est un résumé condensé du livre A pleines dents ! écrit par Lisa KUPET en 2023 et qui présente les comportements de morsure chez le cheval : leurs origines, leurs formes, leurs implications ou encore leurs solutions.
